長山　信夫（ながやま　のぶお） 銀座教会牧師
1944年	東京に生まれる
1970年	東京神学大学大学院を卒業 宇佐美教会（静岡県伊東市） 谷村教会（山梨県都留市） 鳥居坂教会（東京六本木） の牧師を歴任
1998年	銀座教会牧師

子どもを招く努力

　｢われわれの子らは信仰を継承するであろうか｣(邦訳書名｢子どもの信仰と教会――教会教育の新しい可能｣)の著者ウェスターホフは、信仰者の歩みを樹木にたとえ、一つの年輪を持つ樹木も四つの年輪を持つ樹木も、芽を出したばかりの若木も一本の完全な樹木であることを指摘し、その成長になぞらえて、信仰の展開を「経験的信仰」、｢帰属的信仰｣、「探求的信仰」、「告白的信仰」として記しています。
　彼は、「将来、日曜学校は学校性がより少なくなり、家庭に似たものになるだろう。そのプログラムは、聖書や神学についての学問的な勉強よりも、会話や、人々の相互作用に焦点をあわせるようになり、日曜学校は、キリスト教に深い関心をもつ友人たちが、共同で生活を分かちあうために集まる場所になるだろう」(１９０５年国際日曜学校大会ジョン・ヴィンセント講演)との言葉を紹介しています。
　銀座教会には日曜の朝、子どもも含めて５００人近い人々が集います。礼拝をささげる人々の中に身をおいて、自らも神を賛美する体験は貴重です。礼拝が終わり、子どもたちがにこやかな挨拶を受けるなら、自分は教会に受け容れられているという喜びを味わうことになるでしょう。経験的信仰の最初です。
　教会での経験を積み重ね、教会の物語を豊かにすることは、帰属的信仰を養います。家においてある自分の聖書や賛美歌、カード、教会活動の写真、折々に送られてくる教会行事への招きは、たとえ教会から離れているときでも、自分は教会のメンバーであることを強く自覚させることになるでしょう。
　思春期を迎え、親にも、教会にも一線を引く時が来ます。自覚的信仰にいたる探求的信仰の時として見守り、必ず導いてくださるとの主への信頼を持って教会は祈らなければなりません。東支区で行われているキャンプ、全国青年同盟修養会など、この時機にふさわしいプログラムが用意されています。外国の姉妹教会との交流なども有効でしょう。
　これらは、これまで、取り組んできた大切な働きです。

１０歳児祝福

　課題は｢告白的信仰｣を養うプログラムの実施です。子どもたちの信仰告白を教会はいつから受け容れたらよいのか。教会が問われています。保護者の承諾があれば、１０歳児から、信仰告白を受け容れようと考えています。それが、１０歳児祝福の意図でもあります。クリスチャン精神科医工藤信夫先生が、アメリカの子どもの年代別成長表を紹介され、その霊的成長の項目に勇気を与えられています。
　哲学者永井均は「子供のための哲学」で、著者は自分の経験をふまえ、小学３年生から中学１年生の時期、｢自分はなぜ存在するのか｣、｢なぜ悪いことをしてはいけないのか｣など、命にかかわる根本的なことを子どもたちは考察していると述べています。

はじめてのカテキズム

　存在と倫理についての根本的な問いに答えを持つことは重要です。明確な答えを持っているのは、キリスト教を措いて他にないと思います。
　夏に学んだ『はじめてのカテキズム』の最初の問答はこうです。

　問い１　あなたは誰ですか。

　答え　わたしは神さまの子どもです。

　次に、神の無条件の愛に問答は進み、神への感謝、神への愛、人への愛へと展開します。

愛――神の主導権

　愛についての聖書の言葉は、コリントの信徒への手紙�J１３章の「愛の賛歌」が有名ですが、神学的に構成されている点で、ヨハネの手紙�Jが重要です。
　「神は愛だからです」（８節）は、神がどのようにしてご自身をわたしたちに示してくださったかを語る言葉です。神の愛は具体的です。わたしたちの罪を償ういけにえとして、独り子を犠牲にする決断を神は実行された。「ここに愛がある」（１０節）とヨハネは明言します。神は愛としてわたしたちに現れるのであるから、愛さないというのは、彼を知らないということになると聖書は語るのです（８節）。
　互いに愛し合う兄弟姉妹の交わりにおいて、神は知られ、「わたしたちが神の内にとどまり、神もわたしたちの内にとどまってくださる」(１３節)神の教会は成立するのです。

神を証しする愛

　愛を知る人々は神を知り、神に従う。この信仰の姿勢が今度は愛となって表われ出る。神に対する愛が、特に兄弟姉妹たちに対する愛となって現れ出る。ヨハネの教えです。神の教会に通い、信仰の家庭に育つ子どもたちが、信仰告白へと導かれるように、愛に満ち、神の愛を証しする教会の形成に励みましょう。